I den gamla filmklassikern "Trollkarlen från Oz" sveps den lilla Dorothy (Judy Garland) bort av en tornado och hamnar i ett land "ovan regnbågen" där hon möter en rad säregna personer.
Typiskt nog bor Dorothy på en gård i Kansas, mitt i det man brukar kalla Tornado Alley. Denna "allé" omfattar ett område ungefär från Nebraska och Iowa i norr till Texas i söder. Ingenstans i USA är tornados så frekventa som just här och ingenstans i världen uppträder för övrigt så många tornados som i USA.
Är det för att amerikanarna alltid skall vara värst, eller?... Tja, i varje fall är förutsättningarna för detta våldsamma naturfenomen särskilt gynnsamma på slättlanden öster om Klippiga bergen. Speciellt under våren inträffar det att mycket kall, torr arktikluft drar ned ifrån Canada och möter varm, fuktig luft från Mexikanska golfen. Resultatet blir omfattande åskväder och det är just dessa, framför allt de våldsamma åskceller med roterande kärna som kallas "supercells", som genererar tornados.
Men långt ifrån alla åskväder (ens i form av "supercells") ger upphov till tornados. Det beror på att omständigheterna måste vara ganska speciella; bland annat krävs starka vindar på mellanhög och hög höjd, en kraftig vindvridning medsols med höjden, samt en intensiv konvektion.