Glaciärer finner man i många bergstrakter runt om i världen samt kring polerna. De bildas i områden där snöfallet på vintern är större än vad avsmältningen är på sommaren. De är oftast väldigt känsliga för bara en liten temperaturförändring, vilket är varför de ofta används i studien om klimatförändringar. Varje vinter fylls glaciären på med mer snö, vars tyngd gör att underliggande snö efterhand omvandlas till is. År efter år packas snö och is allt mer vilket gör att glaciärer får ett ganska så speciellt beteende, nästan som att de flyter fram.
Många liknar glaciärer vid rinnande vatten men det är inte helt rätt. Glaciärer flyter inte fram i samma bemärkelse som rinnande vatten. Den avancerar sakta framåt utan att brytas sönder, som is i vanliga fall gör. Istället deformeras den och formas efter landskapet. På grund av det höga trycket i glaciären smälter en del av isen. Vattnet rinner sedan ner till botten och bildar ett lager som hela glaciären sedan kan glida fram på.
Glaciärer rör sig som sagt väldigt långsamt och kan ofta röra sig med några få centimeter per dag, men flera meter på en dag kan förekomma. Dock så rör sig inte hela glaciären lika snabbt. Den isen som är vid ytan rör sig snabbast och hastigheten minskar sedan med djupet i glaciären.