När en tropisk cyklon har bildats så får den ett namn, vilket är lättare att komma ihåg än till exempel långa latitud-longitudnamn. Namngivningen finner man långt tillbaka i tiden. I Västindien döptes de efter det helgon som hade namnsdag då ovädret upptäcktes. I slutet av 1800-talet uppfann en australiensk meteorolog en variant av den moderna metoden genom att ge dem flicknamn eller namn på politiker som förargat honom. Under andra världskriget började man gå efter det militära fonetiska alfabetet och 1953 började man systematiskt i USA, efter direktiv från "National Hurricane Centre", namnge de tropiska stormarna när de bildades. Först hade man bara flicknamn, men en grupp feminister tyckte inte att så destruktiva krafter bara skulle bli uppkallade efter det kvinnliga könet. Så från 1979 nyttjades även pojknamn. I dag används, för Atlanten och östra Stilla Havet, en lista vilken roteras vart sjätte år. Detta innebär att namnen för år 2011 återanvänds igen år 2017. I resten av världen där tropiska cykloner förekommer används också rullande listor. I de fall då en tropisk cyklon är särskilt destruktiv och kräver många människoliv eller orsakar stora materiella skador, tas den bort från listan och ersätts av ett nytt namn.
