Vänern är Europas tredje största sjö till ytan och har en stor betydelse för Sverige. Nära en miljon människor får sitt dagliga dricksvatten genom Vänern. Sjön erbjuder en havsliknande miljö med sandstränder, kala klippor och en horisont utan land i sikte. Det är även den sjö i Sverige som har flest antal fiskarter, vilket gör att det bedrivs ett omfattande yrkes- samt sportfiske i sjön. Dessutom gränsar många vackra friluftsområden direkt till Vänern.
Vänerns tillrinningsområde är enormt, motsvarande tio procent av Sveriges yta, och börjar i Norge samt Dalarna. En stor del av allt regn som faller inom detta område passerar Vänern och det är enorma vattenvolymer det handlar om. Faktum är att det krävs 56,5 miljarder liter, motsvarande volymen av 283 miljoner standardbadkar för att ändra Vänerns vattenstånd med 1 ynka centimeter.
Sjön avvattnas genom Göta älv med en medelvattenföring på ca 570 kubikmeter i sekunden. Vattenföringen är sedan 1937 reglerad för att underlätta för yrkessjöfarten i sjön samt för att minimera risken för översvämningar och jordskred.