Bengt Söderholm, Pålänge, Kalix mångårige kommunalråd och styrelseledamot i länsstyrelsen, har avlidit drygt en månad innan sin 95-årsdag. Det är många, nära anhöriga och samhällsaktiva som kan förmedla minnen av Söderholm. Han var respekterad och uppskattad i breda kretsar. I mitt grannskap i Stockholm bodde länge en annan pålängebo, journalist som nyligen gick bort och som alltid beundrande förde Söderholm på tal när vi träffades.
Med Söderholm har den siste ledande socialdemokratiske politikern i sitt slag i Norrbotten gått bort som formade politiken i länet under andra hälften av 1900-talet. Han tillhörde en krets av politiker som fått nöja sig med folkskoleutbildning, och som arbetare, familjefar, fackligt och politiskt aktiv, präglad av ABF:s folkbildning levt nära medmänniskorna och formats av livets skola. Han levde enkelt som han lärde och sågs därför som en förebild av många människor. Söderholm var en välkänd person bland partiets politiker centralt och en röst som man nogsamt lyssnade på.
Mina egna kontakter med Bengt Söderholm dateras främst till åren 1976-1982. Han var tongivande på länsplanet i socialdemokratiska distriktsstyrelsen, en tid efter Curt Boström också dess ordförande, som jag kunde lyssna till som adjungerad dit i egenskap av distriktets internationelle ledare. Därtill var han kommunal företrädare i ledningsgruppen för Social utvecklingsplanering i Norrbottens län, som jag var regional projektledare för.
Man fäste sig vid klokskapen i hans väl genomtänkta inlägg som präglades av en omutlig vilja att förbättra levnadsvillkoren för människorna i Kalix kommun och hela länet. Han hade en grundmurad ideologisk – demokratisk socialistisk – grundsyn, men förstod samtidigt att politiska beslut kunde kräva kompromisser.
Liksom andra socialdemokrater i sin generation i norr var han en varm förespråkare av statlig företagsamhet, som betytt så mycket för Kalixbygden och länet, men också av andra företagssatsningar för att bekämpa den höga arbetslösheten som förutsatte en aktiv närings- och regionalpolitik. Jämlikhet och ett rättvist välfärdssamhälle under samhällets ledning tillhörde ideal som han vurmade för.
I och med Bengt Söderholms bortgång har vi inte bara förlorat en fin medmänniska och förebild, utan dessutom har en hel politisk epok i Norrbottens historia kommit till sin ände.