Hilding Holmqvist
Hotellkungen, entreprenören, affärsmannen och samhällsbyggaren växte upp i byn Backträsk utanför Piteå och efter avslutad skolgång började han som ung skogsarbetare. Efter något år i skogen anställdes han på Jowa i Piteå. Därefter blev han en framgångsrik säljare för Electrolux dammsugare. När hans far Albin som själv under många år utövade just detta yrke, fick höra nyheten utbrast han, ”Du blir ingen försäljare” Han skulle bara veta hur fel han hade!
Hilding som redan då var en så kallad tävlingsmänniska blev företaget Lux allra främsta säljare. När säljkompisarna gjort full dag var Hilding fortfarande i säljtagen, det gällde hembesök både kvällar och helger. Efter hand uppmärksammades hans gärning med att han blev anställd som regionchef för Electrolux i Norrland. Han blev därefter erbjuden ett tyngre chefsjobb centralt på Lux, något som han tackade nej till.
Han föredrog att sälja och göra affärer och öppnade 1980 en egen vitvarubutik Electroluxhuset i Umeå. Under denna tid startade han upp Umeås största cykel-och sportaffär med sonen Jörgen. Han var själv en duktig cyklist. Hur många gånger vann han inte cykelloppet "Dubbeltrampen" mellan Älvsbyn och Piteå. Mäkta stolt berättade han om sitt deltagande i en internationell cykeltävling för veteraner där han kom tvåa efter legenden Eddy Merckx. 1982 förvärvade han Hotell Nordkalotten i Luleå. Det var början till hans framgångar inom hotell-och besöksnäringen.
Hilding var från första stund intressant att lyssna på, han kunde konsten att på ett naturligt och entusiastiskt sätt förmedla sina kunskaper och erfarenheter och han var därför en utmärk kursledare och föredragshållare, något som jag själv fick ta del av flera gånger under åren. Han kunde fascinera sina åhörare med oväntade inslag. Ta till exempel hans unika Flanellograf.
Många var ledorden i hans verksamheter. Några av dem: ”Vi ska vara bäst oavsett vilken hotell-serie vi spelar i”. ”Jag är inte så bra på att räkna men bra på räkna ut”. ”Bättre med en snabb hundring än två sega femtiolappar”.
I samband med att Hilding och hans Ulla hade bestämt sig för att bli pensionärer och ”dansa på borden”, ringde Gusten Granström från Piteå Kommun. Vi vill att du tar över Pite havsbad. Svaret blev nej och åter nej.
Men efter långa förhandlingar blev det som bekant affär. Det blev vändningen till en ny hektisk tid med nya hotell som både byggdes, köptes och såldes i Arvidsjaur, Arlanda, Boden, Luleå, Skellefteå, Umeå, Piteå och Storforsen. Som mest ägde han tio hotell och flera fastigheter. Just Hotell Storforsen hade en speciell betydelse för Hilding och enligt honom var Storforsen svårast att lämna.
Extra minnesvärt om Hilding är de oförglömliga föredragen han höll vid Pite havsbad. Han agerade som en van estradör med gäster på scen och musikaliska inslag. Den stora publiken njöt i fulla drag av hans tillbakablick om sitt innehållsrika och intressanta liv.
Hilding var aktiv in i det sista, en sann Piteå-patriot som blev känd som en skicklig affärsman och hotellkung. Men han var mycket mer. Han hade ett stort hjärta som klappade för många. Villig att ställa upp, hjälpa till och ta sig tid för en pratstund.
Vi är många som kommer att sakna honom.